Le processus d'extraction de l'éthanol - distillation, renforcement et purification de l'éthanol des impuretés - rectification est mis en œuvre sur des installations constituées de deux ou plusieurs appareils à colonnes (selon le type d'éthanol produit). Les colonnes de séparation fonctionnent en surpression et sous vide, ce qui garantit la récupération de chaleur la plus complète des vapeurs d'eau-alcool.
A la sortie du département, une filière de produits commerciaux se forme: alcool éthylique, rectifié à 96,3 % vol., huile de fusel, FGES.
Les principaux déchets du département: vinasse post-alcool, eau de luther.