Un échangeur de chaleur à calandre est un faisceau de tubes qui sont situés dans leur chambre et sont fixés sur une grille et enveloppés dans une calandre (enveloppe). Entre eux, les tubes sont reliés soit par des tuyaux de dérivation, soit il y a aussi une entrée et une sortie vers la chambre, un drain de condensat et des cloisons.
Le principe de fonctionnement d'un échangeur de chaleur à coque et à tube consiste à transférer de la chaleur dans l'espace entre les coques, à travers lequel se déplacent des fluides à différentes températures.
Les échangeurs de chaleur à coque et à tube ont différentes conceptions et peuvent être à un ou plusieurs passages (selon le nombre de passages); flux direct, contre-flux ou flux croisé (dans le sens du mouvement des fluides) ; horizontale, verticale ou inclinée (par disposition spatiale).
Dans les échangeurs de chaleur à coque et tube, les tuyaux peuvent être connectés à une carte ou à une grille en soudant des tuyaux, en les fixant dans des niches évasées, en utilisant des boulons sur des brides, en soudant ou ceux qui ont des joints (glandes) dans la conception de la fixation.