Дрожжи – одноклеточные организмы, распространенные в природе; они находятся в почве, на растениях, в разных субстратах, содержащих сахар.
Широкое применение дрожжей в промышленности основано на их способности вызывать спиртовое брожение – превращение сахара в этиловый спирт и углекислый газ.
Форма дрожжевых клеток чаще округлая, овально – яйцевидная или эллиптическая, реже цилиндрической и лимонообразной формы. Существуют дрожжи особой формы – серповидные, стреловидные, треугольные. Размер дрожжевых клеток обычно не превышает 10-15 мкм.
Форма и размер дрожжей могут значительно изменяться в зависимости от условий развития, а также от возраста клеток.
Структура дрожжевой клетки подобные строению клеток грибов. Дрожжи имеют настоящее ядро, уединенное от цитоплазмы ядерной двухслойной мембраной, эндоплазматический ретикулу, аппарат Гольджи, лизосомы, митохондрии, рибосомы, вакуоли.
В состав клеточной стенки (оболочки) в большинстве дрожжей входит в основном (до 60-70% сухой массы) гемицеллюлозы и в небольших количествах - белки, липиды, хитин.
Размножение дрожжей. Почкование – наиболее характерный и распространенный вегетативный способ размножения дрожжей, лишь некоторые дрожжи размножаются делением.