Кожухотрубний теплообмінник являє собою пучок трубок, які розташовані в своїй камері і закріплені на решітці і загорнуті в обичайку (кожух). Між собою трубки з'єднуються або патрубками, або є також вхід і вихід в камеру, відведення для конденсату, перегородки.
Принцип роботи кожухотрубного теплообмінника полягає в передачі тепла в простанстве між кожухами, по яких рухаються середовища з різними температурами.
Кожухотрубні теплообмінники мають різні конструкції і можуть бути одно - або багатоходові (за кількістю ходів); прямоточні, протиточні або поперечноточні (у напрямку руху середовищ); горизонтальні, вертикальні або похилі (по просторовому розташуванню).
У кожухотрубних теплообмінниках приєднання труб до дошки або решітці може бути здійснено шляхом приварювання труби, кріплення в розвальцьованих нішах, за допомогою болтів до фланців, пайки або такі, які мають ущільнювачі (сальники) в конструкції кріплення.